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お食い初めの儀式

お食い初めは、産まれた赤ちゃんが一生、食べ物に困らないようにと願うためにおこなわれている昔から習慣です。近畿地方では、お食い初めの儀式を延ばせば（食いのばし）となり、長生きできるということで百二十日以後の吉日に行なうことが多いそうです。お食い初めは昔は親戚や親しい知人などを招いていました。しかし、最近では両親や祖父母などで行なわれることが多いようです。また、両親と赤ちゃんだけで祝うことも多いみたいです。

このお食い初めの儀式では、子供が一生食べ物に困らないように願いながら赤ちゃんに食べ物を食べさせると同時に、歯が生えるほど成長したことを喜ぶといった意味もあります。すべての事が初めてのことなので、食器は新しいものを用意してあげましょう。正式な形での祝い用の食器は、箸は柳の白木でお椀は鶴、松などの蒔絵（まきえ）模様の描かれている漆器のものになります。お膳は紋付を用意して男の子なら朱塗りの膳で、女の子であれば外側が黒塗りで内側が朱塗りの漆器を用います。

このお膳は母方の実家から贈られることが一般的なのですが、家紋は嫁ぎ先のものをいれることが多いそうです。膳の内容は一汁三菜が基本となります。鯛などの尾頭付きの焼き魚で地方によって魚の種類が違う場合もあります。そしてすまし汁（鯛、鯉などの実）を用意して煮物や香のもの、赤飯、白飯などを用意します。さらに、丈夫な歯が生えるようにと歯固めの小石と、しわがいっぱいになるまで長生きできるようにと梅干を添える習慣もあるそうです。また、二の膳として紅白の餅を五つ添えるのが本格的なお食い初めだそうです。

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出産祝いの基本的な知識

結婚する年齢になってくれば友人や知人などに「出産祝い」を贈ったり、初節句等のお祝いを贈ったりするような機会が増えてきますよね。出産祝いをいただいた相手の方には、必ず忘れないように、お返しや出産祝いを贈るようにしたいものです。出産祝いを贈るタイミングは、通常は、出産後１ヶ月以内に贈るというのが目安になっています。出産はとてもおめでたいことなので、すぐにでもお祝いをあげたいと思っているからも多いですよね。

しかし、よっぽど親しい相手や、本人から呼ばれたということ以外は、入院中に病院に行くことは、控えた方がいいと思います。喜びの気持ちを、少しでも早く伝えたいという場合は、メールやカードなどを贈るのがいいでしょう。品物を渡したいときには、退院してから母子ともに落ち着いた頃にした方が、ゆっくりお話も出来るので、いいと思います。また、お祝いの表書きについてですが、「御祝」「御出産御祝」と書いてあるものを使います。水引は、紅白の蝶結びのものを使用します。

出産祝いをいただいた時には、内祝を贈るようにしましょう。本来、内祝とは、出産した喜びを報告する意味から贈るもので、お祝いのお返しという意味ではありません。品物などをいただいたら返すという、日本の風習もあるので、是非、贈るようにした方がよいでしょう。金額の目安としては、頂いた金額の１／３～半額位が目安となります。表書きには、「内祝」と書き、名前のところに、子供の名前を書きます。水引は、出産祝い同様、紅白の蝶結びを使います。内祝を贈るタイミングについてですが、出産祝いをいただいてから１ヶ月以内に贈るのが一般的にはマナーとされています。その際、お礼状も一緒に添えればより丁寧になりますし、気持ちがこもったものになり、受け取った側も喜ぶのではないかと思います。